[deepspace9]

Название: В черном-пречерном свертке...
Автор:  Мегана
Бета: Кристал.
Размер: мини, 2640 слов
Пейринг/Персонажи: Джулиан Башир и все-все-все
Категория: джен, G
Краткое содержание: Джулиан находит черный-пречерный сверток возле дверей каюты и пытается разобраться. В целом, просто обычный день на станции "Глубокий космос-9".
Примечание: действие происходит в районе третьей серии 4-го сезона Deep Space Nine

Найти с утра аккуратный, запакованный в черную бумагу сверток под дверью своей каюты — верный признак того, что день не задался. Джулиан не сомневался в этом ни секунды, особенно когда обнаружил, что содержимое не определяет ни один трикодер. Он даже хотел было одолжить у Майлза какой-нибудь высокоточный инженерный экземпляр, но, по закону подлости, именно в этот час капитану Сиско вздумалось созвать экстренное совещание — посвященное, надо полагать, обострению клингоно-кардассианского кризиса. А значит, за прогул ему снимут голову.
Оставлять незнакомый сверток в каюте было так же опасно, как и таскать в кармане. Быстро подсчитав вероятности, Джулиан пришел к выводу, что лучше всего будет сделать небольшой крюк и занести находку Одо. Но, должно быть, удача в этот день отвернулась от него окончательно: шефа безопасности на месте не оказалось.
— Вам сообщить, когда он появится, доктор? — вежливо спросил вызванный по комбеджу баджорский заместитель.
— Нет, спасибо, — кисло сказал Джулиан и едва слышно добавил себе под нос: — Я к тому времени уже взорвусь. Или нет.
К счастью, пока он шел к офису Сиско, пакет вел себя смирно: не дымил едкой смесью на всю палубу, не издавал зловещего тиканья и не отращивал цепких лапок. Дальше фантазия Джулиана не пошла, но на яды и токсины, а также вирусы и бактерии он перед заходом в операционный центр все-таки себя проверил. Ничего. Как, наверное, и следовало ожидать?
Если это бомба, решил Джулиан, то на спуск таймера он все равно повлиять не сможет. А мысль взлететь на воздух в одиночестве казалась совершенно непривлекательной: как выразился однажды его друг Гарак, "есть вещи, которыми категорически нельзя заниматься одному". Джулиан запомнил. Он вообще все запоминал.
Он так и вошел в кабинет капитана — задумчиво крутя сверток в руках. И, конечно, его действия не остались незамеченными.
— Привет, Джулиан! Что несешь, признавайся? — как всегда, с обезоруживающей бестактностью спросила Дакс и ухмыльнулась. — Подарок от тайной поклонницы?
— И тебе доброго утра, — отозвался Джулиан и оглядел присутствующих.
Увы, Одо на совещании не было: видимо, констебль занимался другими, более важными делами.
— У вас какой-то вопрос, доктор? — поторопил Сиско. — Если нет, то мы начнем.
Джулиан покосился на О'Брайена и виновато улыбнулся.
— Уверен, это может подождать.
— Хорошо, — кивнул Сиско. — Итак, я хотел напомнить об итогах вчерашней встречи с галом Дукатом...
— Точно! — не сдержавшись, воскликнул Башир и с азартом уставился на сверток. — Здесь наверняка какая-то их технология! И... О, простите. Я не хотел вас перебивать.
— Да нет уж, — с оттенком недовольства произнес капитан и откинулся на спинку кресла, — говорите, доктор, мы с удовольствием вас послушаем.
— Правда, сэр, я бы не хотел заострять...
— Доктор Башир!
Сказать по правде, Джулиана буквально распирало от желания поделиться новостями. Так что, позабыв о том, как еще недавно считал сверток взрывоопасным, он торжественно положил его на стол перед капитаном.
— Это я нашел полчаса назад под дверью каюты!
— Прекрасно, и что это?
— Хотел бы я знать, — хмыкнул Джулиан и без всякой паузы продолжил: — Но у меня есть одно подозрение! Заметьте: тут не указано ни обратного адреса, ни посвящения, а сама бумага черная и непрозрачная — стало быть, отправитель хотел остаться неузнанным! Что еще более интересно, эта вещь совершенно неподвластна ни одному сканеру Федерации — то есть, конечно, может быть, у Майлза получится понять, что там внутри, но я подумал, что упаковку могли изготовить по какой-нибудь секретной технологии... — Он обвел всех многозначительным взглядом. — Вы понимаете, о чем я.
— Тал Шиар, — утвердительно кивнула Джадзия.
— Или Обсидиановый Орден! — обрадованно заключил Башир.
— Все ясно. Это Дукат, — тяжело уронила Кира.
— Тайный поклонник Джулиана — гал Дукат? — недоверчиво уточнил О'Брайен.
— Да нет же, — поморщилась Кира, — просто у него было все: возможность, мотив, заготовленное алиби! Подумайте сами: зачем ему так рисковать собой, когда клингоны могут в любой момент перехватить и сбить его корабль? Только для того, чтобы передать нам якобы тайное послание правительства? А улетел он буквально за пару часов до того, как Джулиан нашел эту посылку! И если это действительно какая-то кардассианская технология... Говорю вам, без Дуката не обошлось!
— Мне кажется, майор, вы торопитесь, — покачал головой Сиско. — Обсидиановый Орден не делится разработками.
Джулиан думал так же: неприязнь Киры к кардассианскому военному поистине зашкаливала. Вот и сейчас она мрачно скрестила руки на груди и кивнула на панель связи.
— Он мог ее попросту спереть, если плохо лежала. Попробуйте спросить его сами.
Спорить с майором Кирой было себе дороже — это знали все, не исключая капитана Сиско. А может, ему просто стало интересно, что кардассианец ответит на обвинения… Так или иначе, он нехотя потянулся к кнопке вызова.
Дукат ответил почти моментально, словно сидел и только ждал звонка.
— Капитан Сиско, — поприветствовал он наклоном головы, — мне казалось, мы с вами все обсудили.
— Хватит прикидываться, Дукат, — не вставая с места, позвала Кира. — Мы все знаем о твоих темных делишках на станции!
Несколько мгновений кардассианец не мог определиться с выражением лица: он умудрялся выглядеть и весьма удивленным, и слегка встревоженным. Наконец он решил остановиться на извечной ухмылке, которая так легко приводила Киру в бешенство.
— Ах, майор! Какой приятный сюрприз. Решили справиться о моем благополучии? Боюсь, я совершенно не понимаю ваших намеков. Не могли бы вы...
— Не могла бы, — прежде чем Сиско успел ее остановить, отрубила Кира. — Мы знаем, что это ты подложил бомбу Джулиану!
Дукат поперхнулся самодовольством.
— Простите, что? Здесь отвратительная связь, не уверен, что верно расслышал.
— Черный сверток с черной, во имя Пророков, ленточкой! — процедила Кира, явно прилагая все усилия, чтобы не взорваться. — Без имени и опознавательных знаков, подложенный в качестве подарка под дверь каюты!
Кардассианец наклонился чуть ближе к экрану и устроил подбородок на сцепленных в замок пальцах.
— Майор Кира, а почему вас, собственно, так заботит, кому и зачем я рассылаю подарки? Если вы хотели получить от меня сувенир на память, достаточно было просто попросить. Например, я мог бы...
Издав неопределенный возглас, Кира вскочила и резким ударом по кнопке оборвала связь.
— Что ж, — почти без улыбки сказал Сиско, — по крайней мере, мы убедились, что он здесь ни при чем.
— И все равно это ничего не доказывает, — упрямо надулась баджорка. — Например, он мог поручить кому-то подложить эту вещь Джулиану.
— А вы не пробовали отдать ее на инспекцию констеблю? — скупо обронил Ворф.
Он, как заметил наблюдательный Джулиан, еще явно чувствовал себя не в своей тарелке и старался говорить поменьше, но веско.
— Первое, что я собирался сделать, — кивнул Башир и развел руками, — но не смог с ним связаться.
Сиско хлопнул рукой по комбеджу.
— Сиско вызывает Одо. Констебль, ответьте!
Безрезультатно. Должно быть, констебль все еще сидел где-то в засаде и не желал, чтобы его беспокоили. Но Джулиан незаметно выдохнул: по крайней мере, Одо не игнорировал его лично, чего он втайне опасался после нескольких чересчур личных, хоть и медицинских вопросов о природе метаморфов.
— Одо найдется, — убежденно объявила Дакс, — а вот я хочу знать, что там внутри. Джулиан, давай просто его вскроем!
— А если там все-таки бомба? — покачала головой Кира.
Джадзия только небрежно отмахнулась.
— Ой, да брось! Кто в наше время будет перевязывать бомбы ленточкой? Больше напоминает романтичный жест от тайного воздыхателя. Я бы сказала, там или любовный роман, или особая, — она игриво дернула бровями, — голопрограмма!
Ворф кинул недовольный взгляд на Джадзию, но ничего не сказал.
Башир озадаченно посмотрел на сверток. В его представлении романтические жесты были последним, что ему следовало бы ждать от кардассианских спецслужб.
— Я могу поместить его под флуктуирующее стазисное поле, — вмешался О'Брайен. — Это поможет нивелировать энергию взрыва, если майор все-таки права.
— Сделайте это, шеф, — наклонил голову Сиско. — Мы подождем результатов.
— Вообще-то, — Майлз продемонстрировал всем свой рабочий чемоданчик, — у меня все с собой. Пара минут на подключение к системам операционного центра — разумеется, с вашего разрешения, капитан.
— Тем лучше, приступайте.
Капитан слегка улыбался и явно думал о чем-то своем. Должно быть, тоже склонялся к мнению Джадзии и вспоминал какой-нибудь милый сюрприз, который устраивал жене. Джулиан невольно представил, что будет, если его личная жизнь — о наличии которой он, кстати, и сам понятия не имел! — станет достоянием общественности, и покраснел.
Майлз возился недолго: окружил сверток несколькими портативными генераторами поля, перенастроил трикодер и удовлетворенно кивнул:
— Можем начинать. Если устройство сработает, мы это увидим.
— Ну, если никто не хочет сам потянуть за ленточку, то предлагаю просто телепортировать обертку, — пошутила Джадзия.
— Отличная мысль, старина. — Сиско весь подобрался в ожидании, как перед боевой тревогой на "Дефайенте". — Мистер О'Брайен...
Просто поразительно, как пять минут разговоров могут поменять приоритеты, подумал Джулиан, когда обертка исчезла, оставив на столе блестящую металлическую коробочку.
О'Брайен сверился с трикодером.
— Тут сканер ДНК, сэр. Встроенный в открывающий механизм.
— Сможете обойти?
— Давайте я! — вызвалась Джадзия.
Майлз виновато посмотрел на Башира и пожал плечами. Джулиан сглотнул: отступать было уже некуда — он сам заварил эту кашу, и оставалось только достойно принять любой исход. Но, честное слово, на лицах коллег был написан такой нездоровый интерес, что лучше бы это была бомба.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Джулиан наблюдал за точными движениями Дакс и в волнении кусал губы. Он и сам уже не знал, хочет ли распутать тайну или забыть о ней навсегда, и метался меж этих двух желаний так долго, что невольно вздрогнул, когда замок наконец кликнул и с тихим шорохом открылся.
— Н-ничего себе! — присвистнула Кира.
— У тебя очень щедрый поклонник, Джулиан, — согласилась Джадзия, подставляя сверкающую кучку камней под фонарик трикодера. — Это, если не ошибаюсь, фалангианские алмазы. Бенджамин, — она в упор взглянула на Сиско, — тут целое состояние.
— Пара сотен слитков латины, — добавила Кира и наклонилась ближе, любуясь игрой света на гранях. — Кое-кто продал бы душу за эти камушки.
Джулиан сам был под впечатлением и мог только беспомощно открывать и закрывать рот. Не то чтобы его хоть сколько-нибудь трогала перспектива сделаться богатым наследником... просто он ожидал совсем другого и теперь совершенно ничего не понимал.
— Между прочим, — томно сказала Джадзия, и глаза ее смеялись, — лет двести назад, еще при Леле Дакс, говорили, что бриллианты — это лучшие друзья девушек!
— Но Джулиан не девушка, — не понял О'Брайен. — Зачем ему алмазы? Чтобы учиться мастерить колье?
— Вероятно, это был намек, — с непонятной обреченностью сказал Ворф в пространство.
Джадзия развернулась к нему и хитро прищурилась, разглядывая так, словно видела впервые. Джулиан побоялся даже предположить, что у нее на уме, и поспешно перевел тему:
— Но Майлз прав, мне совершенно не нужны эти камни! И вообще, кажется, произошла какая-то ошибка...
— Вы даже не представляете, какая, доктор! — выпалил возникший в дверях Кварк, тяжело отдуваясь после быстрого бега.
— Ну надо же, какой сюрприз! — об улыбку Киры можно было порезаться. Джулиан невольно прикинул, сколько секунд проживет, если скажет майору, что она только что удачно скопировала Дуката. Увы, цифра вышла удручающе маленькой, в районе погрешности. — И почему я не удивлена?
— Так это ваши алмазы, Кварк? — на губах Сиско заиграла столь же ироничная ухмылка.
— Да!.. То есть нет, что вы, конечно нет! Откуда у меня такие деньги, сами подумайте! — деланно засмеялся ференги. — Это камни приятеля кузена нашего дорогого друга Морна, он просто обратился ко мне с просьбой организовать ему персональную доставку до каюты. Вы думаете, я хотел его надуть?! Как бы не так! Кварк, сказал я себе, вспомни о сто восемнадцатой заповеди стяжательства: "Никогда не обманывай честного человека, предлагающего приличную цену"! Но курьер оказался близоруким и перепутал поворот, вы представляете?!
— Конечно-конечно, — уверенно кивнул капитан, — это обычное дело в транспортных компаниях. Вы ведь оттуда наняли курьера?
— Боюсь, что нет, его сосватал мне Морн, — зубасто улыбнулся Кварк и раскинул руки в жесте, который должен был демонстрировать широту души и открытость. — Но обещаю, что я с ним обязательно поговорю на этот счет!.. Так я могу получить свои алмазы обратно?
— Обязательно. Когда отсидишь за контрабанду!
— Одо!.. — потрясенно выдал Кварк и попятился, не в силах оторвать глаз от впечатляющего зрелища: искрящиеся алмазы начали сами собой пересыпаться, а затем перетекать из коробочки на пол — и наконец превратились в шефа службы безопасности. — Ты!.. Но...
— Неужели не ждал меня, Кварк? — насмешливо хмыкнул констебль и сложил руки за спиной.
Джулиан мысленно поаплодировал: метаморф знал толк в эффектных появлениях. Челюсти отвисли почти у всех присутствующих — за исключением разве что Ворфа, который казался недовольным ребяческой выходкой констебля. А вот Кира просто сияла от удовольствия, что ее друг провернул столь сногсшибательный фокус.
— Прошу заметить, капитан, — если бы Джулиан не знал его лучше, он бы решил, что Одо всерьез наслаждается происходящим, — что подозреваемый сам сознался в незаконной перевозке контрабандных товаров. Причем сделал это в присутствии свидетелей, о чем ранее можно было только мечтать.
— Я сознался?! Когда?! — возопил Кварк. — Да мне даже нечего было перевозить, раз алмазами был ты!
— Настоящие алмазы вчерашним вечером изъяты под опись и хранятся в моем кабинете, — перешел на рапорт констебль. — Доставлявший их курьер ничего не заподозрил и должен был передать груз клиенту из рук в руки, где я бы смог накрыть всю банду разом, однако, — Одо сухо усмехнулся, — он действительно спутал поворот и вместо нужной каюты отнес алмазы доктору Баширу. Я не стал отменять операцию, так как счел, что кто-нибудь обязательно явится, чтобы исправить ошибку, — и кто бы мог подумать, что это будешь ты, Кварк! Так что развернулся — и шагом марш в камеру, или я вызову охрану.
— Ты этого не сделаешь!
— Не сделаю? Ха! Ты в офисе капитана Сиско, если не забыл!
Капитан, наблюдавший этот теннисный матч с нескрываемым весельем, постарался придать лицу хоть немного серьезности. Тщетно, хотя на какой-то миг Джулиан даже подумал, что у него получится.
— Джентльмены, раз уж никакой бомбы нет и ситуация благополучно разрешилась, то я был бы весьма рад, если бы вы продолжили разбор этого дела вне стен моего кабинета.
— Сию минуту, капитан, — кивнул констебль и активировал комбедж. — Охрана, срочно явиться в операционный центр, задержан опасный преступник!
— Преступник?! Ладно, не спорю, Одо: наверное, ты и впрямь можешь меня во многом упрекнуть, — продолжал разглагольствовать Кварк, пятясь к двери, — но сейчас я сам пострадал! Меня, честного ференги, ввели в заблуждение! Моя репутация загублена, и... Эй! Отцепитесь, куда вы меня тащите?! Я невиновен!
Едва двери за ними закрылись, Джадзия больше не смогла сдерживаться и искренне расхохоталась.
— Предлагаю делать ставки, — с удовольствием сказала она, — удастся Одо все-таки арестовать Кварка, или тот вновь отделается штрафом. Лично я ставлю на штраф.
— Но ведь все улики налицо! — азартно включилась Кира. — И нельзя же игнорировать признание!
— Да, — поиграла бровями Дакс, — но сознался-то он только в организации доставки. Максимум — раздобыл где-то контейнер... Кстати, заметьте: как удачно вышло, что трикодер не определил, что Одо внутри.
— Удачно? — неверяще переспросил Джулиан. — Это ты называешь удачным? Да я думал, что поседею, когда нашел эту штуку на пороге! А внутри был Одо, и...
— И ты хотел учиться делать из него колье, — подытожил Майлз и подмигнул: — Но мы никому не скажем.
...Лежа вечером в постели, Джулиан перебирал в памяти утренние события и улыбался. Теперь происшествие казалось даже забавным: превращение Одо, его перепалка с Кварком, подколки Джадзии и даже дувшийся на весь белый свет Ворф... и, разумеется, непередаваемый обмен репликами между Кирой и галом Дукатом! Пожалуй, Джулиан бы даже посмотрел на то, как кардассианец попытается вручить майору подарок, — только желательно было при этом находиться на другом конце галактики.
Он весело фыркнул при этой мысли — и вдруг резко сел. Тряхнул головой и, спустив босые ноги на пол, прошлепал к компьютеру.
Ждать пришлось минуты две. Хотя и это уже было достижением: Джулиан вовсе не был уверен, что ему ответят.
— Доброй ночи, доктор. Признаться, я слегка удивлен и, конечно, безмерно счастлив вашему звонку...
— Но предпочел бы, чтобы я совершил его в другое время, — закончил за собеседника Джулиан. — Я знаю. А еще я знаю, что это ты помог Кварку достать тот контейнер под алмазы. Правда, не могу взять в толк, зачем бы тебе это понадобилось, но... ты в самом деле думал, что я не догадаюсь? Я же с самого начала понял: у кого, кроме Обсидианового Ордена, может быть под рукой такая технология!
Гарак несколько долгих секунд молча смотрел на него и сонно моргал. А затем расплылся в одной из самых любезных своих улыбок — возможно, даже в самой любезной, которую он приберегал исключительно для их литературных диспутов.
— Мой дорогой доктор, откуда могут быть какие-то там технологии контейнеров у простого портного? Впрочем, как я неоднократно вам говорил: вы вполне можете продолжать так считать. Я же, со своей стороны, оставлю ваши домыслы без комментариев. — Его улыбка стала еще шире, хоть это казалось невозможным. — Доброй ночи, доктор.
И экран погас. Джулиан молча вернулся в спальню, сел на кровать и, досадливо вздохнув, покачал головой.
— Ну вот и что он хотел этим сказать? Да? Нет? Наверное? — пробормотал он. — И почему я не умею, как Одо? Превратился бы в коллекционное издание "Бесконечного самопожертвования" — может, хоть тогда разглядел бы, что там кроется за... А, ладно! К джем'хадар все тайны! Спать!
И он с облегчением повалился на подушки.

Название: Культурные различия
Автор:  Мегана
Бета: Санни Кролок
Размер: мини, 1094 слова
Пейринг/Персонажи: Джулиан Башир, Элим Гарак
Категория: джен с намеками на всякое, PG
Краткое содержание: разговоры за обедом очень помогают выявить культурные различия
Примечание: Мята по Гессману: Фальшивых сердец, как у тебя, я найду в избытке (с). Где-то в середине 4-го сезона Deep Space Nine.

Джулиан Башир был от природы человеком разговорчивым и общительным — из тех, кого называют "находкой для шпиона". Он мог рассуждать о чем угодно и сколь угодно долго, лишь бы не иссякло вдохновение.
Удивительным было то, что однажды заинтересовавшийся им шпион по-прежнему не уходил, словно Джулиан и впрямь выбалтывал ему невесть какие тайны вселенной: сидел, ковырял вилкой обед и улыбался в нужных местах, а Башир просто не мог остановиться — только не тогда, когда речь шла об их общих знакомых.
— И он заявился в медотсек с официальной жалобой на имя капитана Сиско, представляешь?! Дескать, своей проверкой я выразил недоверие и тем ущемил его права! А обвинения в незаконном использовании крови — это, значит, не недоверие! Десять способов, Гарак, — и, клянусь, половину он изобрел специально для этой дурацкой депеши, от которой не будет толку, о чем прекрасно знаем и я, и он!
— Десять? — переспросил Гарак и небрежно отмахнулся. — Не принимайте на свой счет, доктор, Дукат просто торопился, иначе бы придумал не менее двадцати.
— Короче, — с ухмылкой сказал Джулиан, — я не остался в долгу и посоветовал ему хлебнуть успокоительного. Например, чайку! С таким количеством мяты, чтобы полезла из ушей и зацвела. Видел бы ты, как его перекосило!..
Кардассианец поперхнулся очередным куском и закашлялся. И кашлял так долго и демонстративно, что Башир заподозрил неладное.
— Так, — сказал он обреченно, — я снова напортачил, да? Что не так на этот раз?
Гарак промокнул губы салфеткой и одарил Башира кроткой и в то же время снисходительной улыбкой, с какой мог бы устраивать его портрет на пьедестале с подписью "идиот тысячелетия". И даже то, что в воображении Башира пьедестал этот стоял в личных покоях Гарака, ситуацию не исправляло.
— Ничего страшного, уверяю. — Гарак снова вернулся к тарелке, полной огненно острой кардассианской лапши. У Джулиана от одного взгляда на нее начинали слезиться глаза. — Я думаю, по зрелом размышлении Дукат тоже не истолковал ваши слова превратно. Надеюсь, там хотя бы не было посторонних?
— Только медсестра и... Вообще-то полный приемный покой, — сдался Башир.
Гарак обезоруживающе заморгал, словно никак не мог решить, расхохотаться Джулиану в лицо или немедленно встать и уйти, даже не расплатившись по счету.
— Ну, — сказал он наконец, пристально изучив Джулиана и сделав какие-то свои выводы, — я по-прежнему настаиваю, что никакой катастрофы не случилось. В конце концов, вы не обязаны быть в курсе нюансов инопланетной флориографии. Я бы сказал, даже не все на Кардассии Прайм поняли бы, что к чему...
— Гарак! — умоляюще сложил руки Башир. — Я же с ума сойду! Что такого я сделал? Предложил ему выпить яду? Так я проверял, мята для вас абсолютно безвредна.
Гарак снова улыбнулся, на сей раз — необычайно насмешливо.
— О, несомненно! Однако вам не о чем беспокоиться: Дукат вашего предложения не примет, каким бы заманчивым оно ни казалось.
— Моего... предложения? — медленно повторил Джулиан, округлив глаза от ужаса. Осознание настигло его и со всего размаху шарахнуло по голове, как каким-нибудь молотком: во всяком случае, дурнота к горлу подкатила, как при сотрясении мозга. — Постой, ты же не имеешь в виду, что я... сделал ему... ну, то есть...
— Повторюсь, — от уха до уха ухмыльнулся Гарак, — ваше предложение его не заинтересует. Хотя в свете его недавней размолвки с женой выглядит оно...
— Жутко непристойно! — застонав, уронил голову на руки Башир.
— Напротив, я бы сказал: чрезвычайно лестно. Хотя кое-кто мог бы и начать ревновать. В конце концов, не каждый день самый очаровательный молодой человек на этой станции раздает исключительные обещания... — Гарак сделал драматическую паузу, отпив синтэля из своего бокала. — Да еще так, чтобы из ушей полезло.
Джулиан подозревал, что его и без того пылающие щеки стали по оттенку напоминать вареного рака.
— Так, в смысле, это еще и не предложение руки и сердца?!
— Руки и сердца? — нахмурился Гарак. — Какая жуткая пошлость, не повторяйте ее больше. И я бы настоятельно рекомендовал вам, дорогой доктор, ознакомиться с основами кардассианской цветочной символики хотя бы поверхностно. Тогда бы вы знали, что мята в одной из трактовок означает пылкое и едва сдерживаемое сексуальное желание. Ну или горячую дружескую привязанность, но вряд ли вас с Дукатом можно назвать, э-э, друзьями.
Башир уныло уставился в тарелку и от души пожалел, что Кварк не травил своих постоянных клиентов — по крайней мере, без причины и просьбы.
— Так вот почему он буквально посерел, когда я ему это высказал. Решил, что я... что мы с ним... О нет, за что мне все это!
— А все потому, дорогой доктор, — укоризненно указал Гарак, — что вы отлынивали от чтения познавательной литературы, которой я с вами поделился давным-давно. В противном случае различия наших культур от вас бы наверняка не ускользнули.
Это замечание заставило Башира окончательно смутиться, что вовсе свело на нет их и без того неловкий разговор. Зато, оказавшись вечером в каюте, он буквально волком накинулся на книги — как на одолженные Гараком романы, так и на всевозможные справочники, — и, наплевав на всякую конспирацию, глотал их по нескольку штук в час, продираясь сквозь многозначность кардассианской поэзии и символики. К утру он выучил, как поклясться в любви до гроба или вызвать на смертельный поединок, и при необходимости смог бы теперь парой нужных стебельков превратить чью-нибудь свадьбу в развод и похороны... Но нигде, будь проклята вся эта цветочная муть, — ни словом, ни намеком! — не говорилось, что значит мята!
Около двух часов следующего дня, потирая красные от недосыпа глаза и пять раз извинившись за первый в жизни прогул, Джулиан пришел к выводу, что мята на Кардассии попросту не растет. А потому подошел к облюбованному им с Гараком обеденному столику в самом отвратительном расположении духа.
Гарак уже сидел там и как ни в чем не бывало уплетал свою лапшу.
— Вы опоздали, доктор. На целых сорок минут.
— А ты мне солгал, — парировал Башир. — То есть мне, конечно, стоило самому догадаться: откуда на Кардассии взяться земным растениям? А я как дурак целую ночь искал эту мяту по всем романам и энциклопедиям!
— Надо думать, искали эвристическими алгоритмами через компьютер? — тонко улыбнулся Гарак. Башир только неопределенно пожал плечами. — Не расстраивайтесь так, однако хочу заметить, что если вы чего-то не нашли, это не означает, что это что-то не существует... Присаживайтесь, прошу вас. Увидев, что вас так долго нет, я решил заказать вам обед на свой страх и риск. Сейчас все принесут. — Он махнул ближайшему официанту-ференги.
Джулиан, все еще пребывая в плену мрачных грез, со вздохом плюхнулся на стул — и вдруг обнаружил, что собеседник стоит. С пустой тарелкой в руках, которую он явно собрался нести в репликатор.
— Полагаю, вам стоит посидеть немного в тишине, поразмыслить и успокоиться, — прежде чем Башир успел возразить хоть что-нибудь, сказал Гарак и похлопал его по плечу. — Не буду вам мешать, доктор! Как там говорят в вашей земной традиции? Приятного аппетита.
Когда официант поставил перед ним на стол чайник, доверху заполненный ароматной мятой, Башир даже не удивился. А вот Кварк, наверное, весьма всполошился, узнав, что главный врач станции пытается методично прошибить лбом стол...